O Grande Lago Salgado tem recebido manchetes nacionais no ano passado devido ao encolhimento para metade da sua capacidade regular e à possibilidade real de secar. As histórias apontam o potencial desastre ecológico que uma Salt Lake City sem o lago pode causar. Um aspecto que não tem sido muito discutido é a suaenormeindústria de artémia. Se você nem sabia que essa indústria existia, nem sabia que havia pescadores no Grande Lago Salgado, você não está sozinho.
Em primeiro lugar, como poderia um animal ter o comprimento da unha de uma criança; um crustáceo que não seria um coquetel de camarão decente para um rato, seria descrito como umenormeindústria?
Acontece que, tal como os homens de outrora que pescavam as poderosas baleias no Estreito de Baering em busca do seu valioso petróleo, os pescadores de salmoura são uma raça rara de homens que arpoam os pequenos camarões nas águas salinas do Grande Lago Salgado – na verdade, descobriu-se que não foram os arpões, mas as redes muito finas que são o meio mais eficiente de capturar o camarão. Mesmo assim, artistas e cineastas imaginaram a destruição que uma artémia gigante poderia causar em Salt Lake City.
30 milhões de libras de artémia crua são colhidas todos os anos no Grande Lago Salgado. Mas na verdade não são os camarões, mas os cistos (ou ovos) que têm valor substancial. Devido ao seu abundante conteúdo lipídico e ácidos graxos, os cistos ou artêmia são ideais para incubatórios de peixes e camarões, resultando em uma indústria de US$ 67 milhões por ano. A GSL fornece a maior fonte mundial de artêmia, atualmente, cerca de 45% do volume total produzido mundialmente. Nunca foi encontrado um substituto artificial eficaz para a artêmia.
Colheita de ovos de artêmia no Grande Lago Salgado
Quem ganha dinheiro com camarão salgado no Grande Lago Salgado?
Embora existam inúmeras empresas de artêmia, o pagamento de US$ 10.000 por ano permite a colheita de artemia nos meses de outubro a janeiro. Apenas duas empresas: Ocean Star International e Great Salt Lake Artemia dominam o mercado de colheita e processamento. A Ocean Star é propriedade de um imigrante chinês chamado Simon Goe, que também é dono de uma empresa de suplementos nutricionais. Ele é o maior proprietário de terras em Snowville, Utah, e um grande contribuidor de campanha do senador Mike Lee. Embora existam vinte-titulares de licenças e (proprietários de cooperativas), eles são um grupo reservado e não divulgam muito sobre seu setor ou operações, que agora estão sob um holofote inesperado, ganhando a atenção da mídia nacional.
Entramos em contato com quase uma dúzia de titulares de licenças listados no site do DNR e quase todos disseram: “fale com Don Leonard”. Presidente da Associação de Artemia de Utah. Os nomes dos titulares das licenças estão listados no site do DNR e incluem a família Eccles e a família Galivan. A maioria dos titulares de licenças não tem envolvimento real na pesca ou nas operações. A maioria parece mais com acionistas da GSL Artemia Co-op. E parece que apenas três empresas pescam nas águas. Mas a pesca não é a maneira mais precisa de descrever a artémia; é mais um processo de encurralar e capturar os pequenos ovos. Embora o impacto da colheita da fonte alimentar mais importante para as populações de aves migratórias possa fazer com que os ambientalistas questionem os esforços, existem sistemas de monitorização cuidadosa em vigor.
A população de salmoura e o ecossistema geral são cuidadosamente controlados pela DWR (Divisão de Recursos da Vida Selvagem) de Utah. Esta agência fez um excelente trabalho mantendo a sustentabilidade-da pesca a longo prazo, tornando-a a melhor do mundo para o recurso escasso.
Os heróis ecológicos desconhecidos do Grande Lago Salgado
A artémia é uma importante fonte de alimento para mais de onze milhões de aves migratórias de 330 espécies diferentes todos os anos, que descansam e recarregam as energias no Grande Lago Salgado para uma parada de alimentação em suas longas viagens pelos Estados Unidos.
Artémia e moscas de salmoura fornecem às aves migratórias, como pelicanos, íbis, garças, garças e mergulhões-orelhudos (os mais onipresentes), o combustível proteico essencial de que necessitam para fazer a longa jornada antes de chegarem às suas ricas áreas de alimentação ao longo do Oceano Pacífico e do Golfo do México. Se a artémia desaparecesse, menos aves conseguiriam fazer a viagem.
Os heróis ecológicos desconhecidos do Grande Lago Salgado --- CAMARÃO SALMOURA
Muitos ambientalistas argumentam que os líderes políticos de Utah falharam quando se trata de proteger o Grande Lago Salgado e os seus mais pequenos habitantes. O desenvolvimento do Porto Interior e da nova Prisão Estadual de Utah foi construído perto da margem do lago, exigindo milhões de dólares de financiamento extra para a redução dos mosquitos. A "redução" do mosquito consiste essencialmente em fumigar as larvas do mosquito, matando os mosquitos não nascidos antes de eclodirem.
Embora tenham sido realizados alguns estudos sobre o impacto global dos piretróides e dos organofosforados, as aplicações aéreas de insecticidas certamente não são boas para nenhuma das pequenas criaturas do lago, incluindo a artémia e a artémia. Esses animais têm uma relação interdependente ou sinérgica com as moscas da salmoura e os mosquitos, bem como com as aves migratórias que deles se alimentam. Complicações e problemas persistirão para a artêmia se os projetos de desenvolvimento nas margens do lago continuarem. Precisamos apenas examinar o passado recente para ver quão facilmente os projetos de desenvolvimento podem ter grandes consequências adversas na biologia e na ecologia dos lagos.
O enigma do corte de Lucin
Construído em 1904, a oeste de Ogden, o Lucin Cutoff permite que os trens cruzem o GSL até Lucin, Utah. Em 1950, a ponte de cavalete de madeira foi substituída por uma ponte de pedra e terra, dividindo o lago em dois. Isso aumentou substancialmente a salinidade da extremidade norte-do lago. O impacto é claramente visível: devido às novas ecologias diferentes: as águas do lado norte da ponte são vermelhas, enquanto as águas do lado sul são verdes. Isto se deve ao tipo de alga que floresce nos diferentes níveis de salinidade. Uma salinidade mais elevada resulta na diminuição das populações de artêmias, uma vez que necessitam de mais energia para sobreviver. Embora os políticos e os ambientalistas concordem que este desenvolvimento foi um erro, eles temem o que aconteceria se as duas partes fossem novamente combinadas, aumentando a salinidade na extremidade sul do lago, especialmente quando os níveis da água estão em mínimos históricos. Esforços têm sido feitos para mitigar os impactos ambientais desta decisão e muitas ideias estão sobre a mesa, a questão é que, a menos que sejam tomadas medidas extremamente cuidadosas, as ideias de aumentar os níveis da água – incluindo um gasoduto de 700 milhas do Oceano Pacífico – certamente terão consequências indesejadas para a peculiar e única ecologia da GSL.
Colheita de artemia no Grande Lago Salgado
Quanto ao pessoal da indústria de artémia, apenas Teri Potter, da INVE Aquaculture, estava disposta a conversar conosco. Ela disse que as partes interessadas da indústria estão muito preocupadas com a secagem do lago e seria devastador se o lago secasse. Ela acrescentou que o abastecimento de água do oceano não substituiria a ecologia única do Grande Lago Salgado porque a salinidade da água do oceano é muito inferior à salinidade do Grande Lago Salgado.